Африканските слонове може да изчезнат заради бракониерите?

Ако не вземем мерки, в рамките на няколко десетилетия африканските слонове най-вероятно ще споделят съдбата на вълнестия мамут, твърди нова кампания на Световния фонд за природата (WWF).

Популацията на тези животни е намаляла със 70 процента от 80-те години на миналия век насам основно заради бракониерството, продиктувано от незаконната търговия на слонова кост. Въпреки че след своя пик през 2011 г. бракониерството в Африка е намаля през последните години, търсенето на слонова кост продължава да отнема живота на множество слонове. Дори днес всяка година хората избиват до 20 000 слона заради слоновата кост или месото им.

"Бракониерите обикновено използват автомат "Калашников“ или отровни стрели. Тези оръжия нараняват животното, но не го убиват - обяснява Паувел де Уочър, координатор на WWF в Западна Африка. – Веднъж щом слонът падне на земята, бракониерът реше сухожилията му, за да го обездвижи, като по този начин го обрича на болезнена смърт. За да загуби по-бързо кръв, бракониерите режат и хоботите им.“

Както и при всеки друг вид, загубата на африканските слонове ще окаже сериозен ефект върху цялостната екосистема. Така например сами по себе си тези животни представляват гигантски мобилни машини за наторяване, които могат да разпространяват хранителни вещества на големи разстояния. Дори отпечатъците от ходилата им играят роля в оформянето на средата – те предоставят до за множество видове (като например водни кончета и попови лъжички).

В Африка откриваме два различни вида слонове – африканският горски (Loxodonta cyclotis), който живее в Западна Африка и Конго, както и африканският саванен слон, който може да бъде срещат в различни хабитати из множество африкански страни. Когато става дума за бракониерството обаче, и двата имат едни и същи проблеми.