Никой не е видял идването на челябинския метеорит, когато удари Западна Русия през 2013 г. Той е бил скрит от блясъка на нашето слънце, подобно на "неизвестен“ брой други космически скали, пише
Daily Mail.Това беше най-големият астероид, удрял Земята от повече от век, но никой не видя идването му.
Когато космическата скала се разби в западна Русия през февруари 2013 г., тя генерира ударна вълна със сила като 35 атомни бомби в Хирошима, оставяйки над 1600 ранени.
Но как така никой не засече метеорита с ширина 60 фута (19 метра), който се насочва право към нас? Отговорът, казват експертите, е, че е бил скрит от блясъка на нашето слънце.
Най-лошото е, че няма да е единственият, тъй като учените предупреждават, че "неизвестен“ брой космически скали може да се насочат към Земята незабелязани.
"Астероиди с размерите на метеора в Челябинск удрят Земята приблизително на всеки 50-100 години“, предупреди Ричард Мойсъл, ръководител на планетарната защита на Европейската космическа агенция.
Нараняванията, причинени от въздушни избухвания или подобни събития, могат да бъдат предотвратени, ако хората са информирани за предстоящия удар и неговите прогнозирани ефекти.
"С предварително предупреждение местните власти биха могли да посъветват обществеността да се държи далеч от прозорци и стъкла.“
И така, как астрономите могат да забележат тези "невидими“ астероиди, дебнещи в слънчевия блясък?
Европейската космическа агенция е настроена да пусне своята орбитална обсерватория NEOMIR (мисия за обект близо до Земята в инфрачервения диапазон) по-късно това десетилетие, която ще действа като система за ранно предупреждение за откриване и наблюдение на всеки астероид, идващ към Земята от посоката на слънцето .
NEOMIR ще бъде разположен в точката на Лагранж 'L1' между Земята и слънцето.
Необезпокояван от земната атмосфера, неговият инфрачервен телескоп ще може да забележи астероиди с размери 65 фута (20 метра) и по-големи, които в момента се крият под слънчевата светлина.
Мойсъл добави: "Предстоящата мисия NEOMIR на ESA ще открие астероиди като Челябинск, идващи от същия регион в небето като слънцето, запълвайки жизненоважна празнина в сегашните ни способности да прогнозираме и планираме опасни въздействия.“
Космическата агенция признава, че има вероятност астероид, дори по-голям от този, който NEOMIR ще може да открие, да повлияе на Земята през деня, но такъв сценарий е по-малко вероятен.
Това е така, защото колкото по-голям е астероидът, толкова по-малко са в Слънчевата система и толкова по-лесно се откриват.
Толкова много, че почти всички астероиди, по-големи от половин миля широки (един километър), вече са открити.
Скот Шепард от Института за наука Карнеги във Вашингтон, окръг Колумбия, каза по-рано, че откритията на близки до Земята обекти (NEO) едва сега започват , отчасти поради историята на нашите обсерватории.
Повечето телескопи са склонни да гледат настрани от нашата планета, за да могат да избегнат блясъка на слънцето.
Въпреки това, нови проучвания започват да надникват в другата посока и разкриват повече NEO - включително невиждани досега астероиди.
Новите телескопични проучвания се борят със слънчевия блясък и търсят астероиди към слънцето по време на здрача“, написа Шепард миналата година в колона в списание Science .
"Тези проучвания са открили много неоткрити досега астероиди във вътрешността на Земята.Откритията включват първия астероид с вътрешна орбита на Венера – наречен Ayló'chaxnim 2020 AV2 – и астероида, който в момента има най-краткия известен орбитален период около слънцето, който се нарича 2021 PH27.
Моделирането предвиждаше, че тези космически скали трябва да съществуват, но сега телескопите всъщност започват да потвърждават тяхното присъствие.
Сред обсерваториите са камерата Zwicky Transient Facility в Калифорния и 4-метровият телескоп Blanco на Националната научна фондация в Чили.
Има повече от 26 000 близки до Земята астероиди, според НАСА, въпреки че само около 10 000 от тях са по-големи от 450 фута (140 м) по размер.
Те са категоризирани въз основа на позицията си в нашата слънчева система - например, Atiras орбита във вътрешността на Земята и Vatiras във вътрешността на Венера.
През 2026 г. космическият телескоп Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) на Американската космическа агенция трябва да бъде изстрелян, за да помогне за откриването на повече от тези астероиди.
Той ще бъде позициониран между Земята и слънцето, за да забележи по-добре космически скали, които в момента не могат да се видят поради позициите им в космоса.Според експерти, финансирани от НАСА, някои астероиди също могат да се "промъкнат“ към нас благодарение на странност на въртенето на Земята, която ги кара да изглеждат сякаш почти не се движат - което ги прави трудни за откриване.
Учените изследваха как телескопите почти пропуснаха астероид с ширина 328 фута, който се приближи на 43 500 мили от Земята през 2019 г.
Космическата скала, наречена "2019 OK“, беше първият обект с този размер, който се приближи толкова близо до нашата планета от 1908 г. насам – но беше забелязан само 24 часа преди най-близкия си подход.
Причината, установи екипът, е, че се е движил към нас по такъв начин, че движението му през нощното небе е противодействано от въртенето на Земята.
По този начин – за системите за ранно предупреждение като Pan-STARRS1 в хавайската обсерватория Халеакала – 2019 OK изглеждаше неподвижен, така че не задейства софтуера за автоматизирано откриване.
Всъщност, казаха експертите, до половината от астероидите, приближаващи Земята от опасна зона източно от "противопоставянето“, вероятно преминават през периоди на такова очевидно забавено движение.
Това означава, че половината от тези астероиди в момента също могат да бъдат трудни за откриване - и компютъризираните телескопи ще трябва да бъдат актуализирани, за да отчетат ефекта.
Учените смятат, че повечето NEO са астероиди, които са били изместени от главния пояс между Марс и Юпитер.
Шепърд обаче вярва, че може да има и стабилни вътрешни резервоари от NEO, които заместват астероиди, които се въртят в по-широката слънчева система, блъскат се в планета или се заличават от слънцето.
Планетарната отбрана беше голяма тема през последните 12 месеца, отчасти поради амбициозната мисия на НАСА за двойно пренасочване на астероиди (DART).
През септември миналата година космическият кораб DART умишлено се разби в Диморфос, астероидната луна в двойната астероидна система на Дидимос .
Въпреки че този астероид не представлява заплаха за Земята, надеждата е, че успехът на първия в историята тест за планетарна защита на човечеството може да предостави план за защита на нашата планета срещу бъдещи заплахи от космоса.
Това беше първият в света тест на техника за смекчаване на кинетичен удар, използвайки космически кораб за отклоняване на астероид чрез промяна на орбитата му.