В модерната си форма музеят възниква като индивидуална колекция от куриозни предмети на аристократи през Ренесанса. Националната държава превръща музеите в стожер на своята културна идентичност. В музея се събират, пазят и излагат предмети, образи и текстове, свързани с определена епоха или сфера.
Наред с традиционните музеи, излагащи картини, исторически или археологически паметници, съществуват музеи на почти всичко: музей на транспорта, музей на виното, музей на детството и т.н. Темата за 2009 г. е "Музеите и туризма".