От 1978 г. е заместник-директор. През 1985 г. защитава докторска дисертация. От 1988 г. Радка Колева е директор на НБ "Иван Вазов" - Пловдив. Тя е не само добър управленец, но и изследовател и научен работник в сферата на библиотекознанието, книгознанието и разкриване на книжовно-документалното наследство на библиотеката. През 1989 г. получава научното звание "Старши научен сътрудник" II степен.

Радка Колева утвърждава НБ "Иван Вазов" като водеща културна институция не само в Пловдив, но и в цялата страна. Тя преподава във Великотърновския университет "Св.св. Кирил и Методий" и в Университета по библиотекознание и информационни технологии, където през 2008 г. става професор.

Проф. Радка Колева е удостоена с редица престижни награди и отличия - орден "Св.св. Кирил и Методий" I степен /1985/, Юбилеен възпоменателен знак "110 години от Съединението на България /1995/, почетното звание "Следовник на народните будители" /2002/ и др. През 2003 г. е удостоена със званието "Почетен гражданин на Пловдив".

Радка Колева беше уважавана и обичана от колегите и приятелите й. Поклон пред светлата й памет. Поклонението пред тленните останки на проф. Радка Колева ще се състои от 11.00 до 13.00 ч. на 25 февруари /неделя/ 2018 г. Във връзка с това НБ "Иван Вазов" - Пловдив уведомява своите читатели, че на 25 февруари /неделя/ 2018 г. библиотеката няма да работи.